Des chercheurs qui n’ont pas peur d’oser
Les chercheurs ont souvent du mal à capter l’attention du grand public : Jargon technique, longues présentations… powerpoint, tableaux Excel, masse de données sorties tout droit du code de la Matrice bref difficile de rivaliser avec le flux continu de contenus légers sur les réseaux sociaux.
Pourtant, une étude de l’Université de Géorgie met en lumière un outil simple et souvent sous-estimé : l’humour. En ajoutant une touche de légèreté dans leurs messages en ligne, les scientifiques peuvent accroitre la perception de leur crédibilité et susciter un meilleur engagement.
Alors qu'on soit bien clair, l’idée n’est pas de demander à Valérie Masson-Delmotte, Jean Jouzel, Etienne Klein ou tout autres chercheur d’enfiler un costume de Pikachu (quoi que cela m'amuserait) mais plutôt de glisser une touche d’humour pour que le public ne fasse pas « facepalm » devant une courbe de gauss.
Méthodologie de l’étude
Pour évaluer l’impact de l’humour, Alexandra Frank, doctorante au Grady College of Journalism and Mass Communication, et son équipe ont conçu quatre publications différentes sur X (le réseau d'Elon MuSSk). L’objet du test était la présentation de deux voitures autonomes et des enjeux technologiques associés à l’intelligence artificielle.
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Publication neutre
Deux illustrations de voitures autonomes accompagnées d’un texte purement informatif sur le fonctionnement de l’IA embarquée. -
Publication satirique
Même visuel, mais avec une phrase humoristique suggérant qu’un conducteur humain pourrait « perturber » l’IA, ce qui amenait une touche d’absurde. -
Personnification légère
Les deux voitures sont présentées comme si elles avaient conscience d’elles-mêmes, échangeant des faits techniques entre elles. -
Blagues directes
Les véhicules racontent eux-mêmes une plaisanterie, rendant le message plus ludique et imagé.
Les répondants ont ensuite évalué le degré de sympathie, de crédibilité et la volonté de faire confiance à l’auteur de la publication.
Résultats principaux
Humour et crédibilité
La publication satirique (option 2) s’est révélée la plus drôle et, paradoxalement, la mieux reçue en termes de crédibilité. Les participants jugent le chercheur plus digne de confiance lorsqu’ils rient – même si la blague est clairement fictionnelle.
Effet de halo
Les personnes qui trouvaient le contenu humoristique crédible avaient tendance à considérer l’ensemble des propos scientifiques de l’auteur comme fiables, quitte à oublier que la blague ne reflète pas une réalité technique (les voitures n’ont ni intentions ni conscience propre, oui je sais, vous l'avez deviné !)
Risques de confusion
L’humour peut parfois faire passer la fiction pour un fait. Certains répondants ont admis croire, ne serait-ce qu’un instant, que l’IA embarquée dans les voitures pouvait se comporter comme un être sensible, ce qui démontre l’importance de bien doser la plaisanterie pour ne pas semer la confusion et adepte de l'humour que je suis dans mes vidéos au format face caméra de la chaîne Youtube LIMIT, croyez moi que c'est pas évident du tout.
Précautions à prendre
Alexandra Frank insiste sur la nécessité de rester vigilant :
Il faut modérer le ton et ça demanderait soit un grosse formation soit un talent inné :
Trop de sarcasme ou d’ironie peut nuire à la perception globale. Si le message devient trop mordant, le lecteur risque de douter de la rigueur scientifique sous-jacente.
Conserver les faits essentiels :
L’humour ne doit pas masquer les données clés. Un message doit toujours comporter des repères factuels clairs, même s’il est ponctué d’une pointe d’autodérision.
Comme le dit mon amie Charline Urbain, professeur et chercheuse en neurosciences et vice-rectrice à l'université libre de Bruxelles, il ne faut pas simplifier mais rendre accessible la complexité.
Choix du contexte :
Certaines thématiques sensibles (changement climatique, enjeux de santé publique, etc.) nécessitent une approche prudente : l’humour peut faciliter l’accès à l’information, mais il ne doit jamais sacrifier la justesse du propos sinon des hordes de troll vont dévoyer votre propos sur les réseaux sociaux.
Implications pour la vulgarisation
Cette étude, financée par la National Science Foundation, ouvre des perspectives intéressantes pour la communication scientifique sur les réseaux sociaux.
Dans un univers numérique saturé, le clin d’œil maîtrisé permet de se démarquer sans amoindrir la légitimité du message. À l’heure où certains tweets viraux, parfois plus absurdes qu’un spin-off improbable, dominent les fils d’actualité, un chercheur qui glisse une touche d’humour subtile peut favoriser la diffusion de connaissances sérieuses.
En somme, l’humour – bien dosé comme dans un bon cocktail, ancré dans des faits vérifiables, agira comme un catalyseur : Capter l’attention, crée un lien de proximité et renforcer la confiance.
En conclusion
Ll’humour n’est pas réservé aux comédiens : une pointe d’esprit, la bonne punchline, la bonne "ref" peut aider un scientifique à se rapprocher de son public. À condition, bien sûr, de ne jamais sacrifier la rigueur et de veiller à ce que la plaisanterie n’éclipse pas la réalité des données.
Si je dois conseiller un mec plus tôt doué pour expliquer des concepts scientifiques avec humour et finesse, forcement il y a Jamy qu'on connaît depuis "C'est pas Sorcir" mais moi je voudrais vous proposer Fabrizio Bucella, professeur à l'ULB, physicien, docteur en Sciences et... sommelier, un sacré personnage !
Vinz
Sources : Alexandra L. Frank, Michael A. Cacciatore, Sara K. Yeo, Leona Yi-Fan Su. Wit meets wisdom: the relationship between satire and anthropomorphic humor on scientists' likability and legitimacy. Journal of Science Communication, 2025; 24 (01) DOI: 10.22323/2.24010204
