L’ambiance dans une salle influence la prise de décision stratégique

Ton de voix, regards, petites piques : et si l'ambiance d'une réunion pesait plus lourd que les chiffres ? Des chercheurs ont suivi pendant 18 mois l'équipe stratégique d'une banque australienne. Leur conclusion vaut pour les entreprises… et pour nos dirigeants, jusque dans les COP.

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Une équipe stratégique suivie pendant 18 mois

Prendre des décisions stratégiques en groupe n’est pas seulement une question de logique et de données. L’atmosphère qui règne dans la salle de réunion, souvent influencée par des signaux subtils comme le ton de la voix, l’attitude ou même le langage corporel, peut déterminer l’issue de ces discussions cruciales. Une étude récente, menée par Paula Jarzabkowski, professeure de gestion stratégique à la Bayes Business School, et ses collègues des universités de Queensland, Macquarie et Leuphana, met en lumière cette influence méconnue mais puissante.

En analysant les enregistrements vidéo, les ateliers, les entretiens et les observations directes d’une équipe stratégique d’une banque électronique en Australie sur une période de 18 mois, les chercheurs ont découvert que l’ambiance ou disons, l’atmosphère au sein du groupe modifiait profondément la manière dont les participants interprétaient et réagissaient aux stratégies proposées. Par exemple, une atmosphère réfléchie poussait les membres du groupe à la prudence, tandis qu’une ambiance curieuse les incitait à l’exploration et à l’innovation. En revanche, une atmosphère tendue ou condescendante provoquait des disputes et rendait difficile l’atteinte d’un consensus.

Ce phénomène a été observé lors de l’évaluation par l’équipe bancaire d’un produit numérique utilisant des technologies basées sur l’intelligence artificielle pour aider les clients à gérer leurs dépenses. Les chercheurs ont noté que l’atmosphère pouvait changer rapidement en fonction de légères modifications du ton, du discours ou du langage corporel, ce qui influençait directement la manière dont le groupe réagissait aux idées.

L'ambiance, le facteur que personne ne mesure

Cette étude met en évidence un aspect souvent négligé dans les processus décisionnels : le rôle de l’atmosphère dans la formation des stratégies. « Nous voulions explorer comment les signaux subconscients des individus, tels que le ton de la voix, l’attitude, les interactions émotionnelles et le langage corporel, pouvaient affecter la perception des autres lors de la prise de décision, » explique la Professeure Jarzabkowski. Elle souligne que la création de stratégies ne se limite pas à la recherche de décisions optimales ; les émotions et l’ambiance dans la pièce jouent un rôle crucial.

Les professeurs Eric Knight et Jaco Lok de la Macquarie Business School soulignent l’importance de cette découverte : « Nous savons tous que l’atmosphère peut influencer nos sentiments, mais son effet sur notre compréhension des problèmes complexes n’a pas été systématiquement étudié jusqu’à présent. C’est ce qui rend notre étude à la fois importante et unique. »

Matthias Wenzel, professeur d’études organisationnelles à l’Université Leuphana de Lüneburg, ajoute : « Nous supposons souvent qu’il existe un consensus ou une compréhension partagée dans la prise de décision managériale. Notre recherche montre que c’est l’atmosphère dans la salle qui est partagée, et cela affecte directement les décisions prises. »

Et si c'était pareil face à la crise climatique ?

L’étude soulève une question plus large : comment l’atmosphère et les interactions émotionnelles influencent-elles non seulement les décisions stratégiques en entreprise, mais aussi notre fonctionnement en tant que société ? Lorsque nous faisons face à des défis globaux tels que le changement climatique ou la justice sociale, notre capacité à créer un consensus et à agir de manière cohérente dépend-elle de la qualité de l’atmosphère dans laquelle se déroulent les discussions ?

Dans ce contexte, l’idée de travailler ensemble contre des « ennemis » communs, comme la crise climatique, se heurte à la réalité que les décisions collectives sont fortement influencées par l’atmosphère immédiate. Si l’ambiance est tendue ou divisée, il devient difficile de trouver un terrain d’entente et de prendre des décisions efficaces. Cela pose une question fondamentale : sommes-nous capables de créer les conditions nécessaires pour forger des alliances et prendre des décisions stratégiques efficaces dans un monde de plus en plus polarisé ?

La réponse pourrait résider dans notre capacité à être conscients de ces dynamiques et à travailler activement pour cultiver des atmosphères de coopération et de compréhension, non seulement dans les salles de réunion des entreprises, mais aussi dans les arènes politiques et sociales. Si nous voulons vraiment faire face aux grands défis de notre époque, il est crucial de comprendre que l’atmosphère dans laquelle nous débattons et prenons des décisions pourrait bien être aussi importante que les arguments eux-mêmes. Et, au passage, assurons-nous que nos dirigeants s’entendent bien avant de se retrouver à la COP, on a vu ce que ça donne quand l’ambiance est tendue !

Alors, l'ambiance compte-t-elle autant que les faits ?

Souvent, oui. Dans cette banque, c'est l'atmosphère partagée, bien plus qu'un vrai consensus, qui a orienté les décisions. Un ton tendu ou une remarque condescendante suffisaient à faire basculer la discussion.

Face au climat, apprendre à débattre sans se braquer n'est pas un luxe : c'est une condition pour agir.

Sources

• Jarzabkowski, Knight, Lok, Wenzel et al., étude sur le rôle de l'atmosphère dans la prise de décision stratégique, Academy of Management Journal, 2024 : lien

Illustration : couverture d'origine de l'article.

Vinz